我國熱處理技術的發展，同其它技術類似，傳統的熱處理技術經歷過從萌芽、建立、發展、鼎盛到衰弱，最后是現代技術的引入、消化和發展的過程。材料熱處理在中國有悠久的歷史。與世界其他地區相比，中國古代熱處理技術的發展有明顯的區域特色，在某些方面中國的熱處理技術落后于其它地區，但也有許多發明和技術在世界熱處理史上處于遙遙領先的地位，其中不少成果還傳播到了世界各地，對世界熱處理技術的進步起到了直接的促進作用。

熱處理設備加熱溫度隨被處理的金屬材料和熱處理的目的不同而異，但一般都是加熱到相變溫度以上，以獲得高溫組織。正火也叫�；�或正�；�，其目的在于使上一道工序中產生的非正常組織通過重結晶、均勻化組織予以改善，從而改善其力學性能和工藝性能。正火可以作為預備熱處理設備，也可以作為最終熱處理設備。對機加工零件的結構鋼來說，正火多半作為預備熱處理設備，為隨后的切削加工和最終熱處理設備做組織準備；對低碳低合金鋼板來說，正火都是作為最終熱處理設備，使鋼板具有所要求的組織，從而使其具有所要求的力學性能和工藝性能。

于大型國營企業和大量熱處理加工企業興起的技術改造，華東和華南沿海城市輕工、電氣產品模具的大量需求，航空等新興制造業零件加工的對外協作，興起了以購置真空熱處理設備和密封多用爐生產線為主的設備更新浪潮。汽車、鐵道、造船、風電、兵器、鉆探、采掘等行業的汽油機、柴油機、減速箱零件、基礎零部件的熱處理也基本實現了以推桿爐、輥棒爐、鏈板爐、網帶爐、密封多用爐、晶體管感應電源和自動淬火機床為主的熱處理設備更新。企業技術改造和更新設備的熱潮使熱處理設備市場形成十分繁榮景象。骨干企業設備更新率達到70%以上。

熱處理設備和工藝過程的可靠性取決于機械動作、電器元件、儀器儀表、傳感器以及整個系統的可靠性，這個問題一直是困擾我國熱處理工藝水平和裝備發展的瓶頸。而今，控制元器件及其控制系統得到了很大的發展，市場供應和技術服務也是越來越方便，在國內即可買到國外的高質量產品，同時國內產品也有了長足的發展，用戶可根據實際需求情況選擇產品的檔次。參考我國古代的分期，可以認為，在遠古時期，我國的熱處理已經開始出現萌芽，在上古時期，我國傳統熱處理技術開始初步建立；到中古時期，我國傳統的熱處理技術進一步發展；在近古時期，我國傳統熱處理技術達到鼎盛，在近現代時期，我國的傳統熱處理技術逐漸衰弱，同時現代技術開始建立和發展。